中国有句古话，叫“富不过三代”。在历史的长河中，曾有众多名门望族尽消失在世人眼中。家族企业在全球其他地方也是如此吗？

有任何组织能像家族企业那样持久和普遍吗？研究此课题的杰出专家 William O ' Hara 教授在其新近著作《数世纪的成功》中提出了这样的反问。他在著作中是这样回答这个问题的：“在跨国企业出现之前就有了家族企业。在工业革命之前就有了家族企业。在希腊及罗马帝国启蒙运动之前就有了家族企业。”

自 20 世纪 90 年代中期以来， O ' Hara 及其助手 Peter Mandel 的研究结果为英国《家族企业》编制全球最古老的家族企业奠定了基础：《美洲历史最悠久的家族企业》（最近更新时间是 2003 年春）和《全球最古老的外国家族企业》（最近更新时间是 2002 年春）。其中的企业清单是最具权威性的。

《家族企业》在该清单中融入了两个以前的清单，增加了新近发现的企业，并删除了不合格的企业，最后汇编出全球一百家历史最悠久、持续时间最长的家族企业。毫无疑问，被列入其中的所有企业都具有比他们的国家、政府和城市还悠久的历史，并且是最具实力的企业。

这些企业都至少有 225 年的历史。其中的四家企业已经由同一家族 ?? 营了上千年。在这一百家企业中，历史最悠久的是日本的寺庙建筑企业金刚组（ Kongo Gumi ），创建于公元 578 年。

正如《家族企业》以前反复申明的那样，此次汇编并不是非常科学的，其中的内容也不十分全面或完全准确。但它参考了《家族企业》能使用的最好的资料信息。

《胡润百富》得到了《家族企业》杂志的授权，在中国独家刊登了这个有意思的榜单。同时《胡润百富》根据自己的掌握的资料和英国、日本的几个古老企业家接触，并为此对这个版单的排名做了补充和修改。