英国佳士得拍卖行已经有200多年的历史，1994年开始开发内地市场后，它被赋予了一个响当当的中国名字：“艺术航母”。和富豪们心目中名列第二的中国嘉德拍卖行相比，佳士得的注意力不在古籍善本和邮品方面，而在瓷器和艺术品上开拓了自己的领域。
而在这两个领域的优势，数据便是最好的证明。早在1987年5月，佳士得就在香港拍卖著名画家吴冠中的《高昌遗址图》时，创下了187万港元的中国画家绘画作品的最高记录。此后，佳士得创纪录的拍卖价更是接二连三，以至于其中国代表在被问及最高成交价时说：“已经对数字不敏感。”
一个洋拍卖行何以在中国富豪心目中有着如此高的地位？为此，胡润百富采访了古董商William Hanbury –Tenison先生。据William Hanbury –Tenison先生分析说，其中原因大约有二：一是佳士得首先入驻的是中国香港，当时由五个国籍不同的女子（其中有两个是香港人，其余有英国、美国人）组成的团队来合作，并且这样的合作维持了十年。在中国内地拍卖市场仍旧不甚健全的情况下，稳固的团队和良好的协作关系便成为佳士得赢得收藏家信任的关键一步。其二，在于国外的收藏家对中国内地的法律不熟悉以及人民币不自由兑换等原因，他们更愿意将艺术品交给他们熟知的拍卖行来拍卖，更何况佳士得还有着辉煌的成交价记录。这两个原因使得佳士得的拍品一直保持着数量和质量上的优势，于是理所应当地得到了那些爱好收藏的富豪们的青睐。
其实，拍卖行的竞争力不仅在于创造佳绩，更在于发掘一个可以创造佳绩的市场。佳士得正是抓住了这一点。比如说瓷器，国内的瓷器主要在博物馆，民间收藏的很少，佳士得首先成功利用了资源优势。顾客方面，中国的富豪很多，并且多数以收藏国外艺术品为荣，佳士得又找准了海外优势。所有这些，都使得佳士得雄踞最受青睐的拍卖行第一位。
